Объяснена загадка неостывающих белых карликов

Астрономы раскрыли тайну того, почему некоторые белые карлики не перестают охлаждаться, что изменяет привычное представление о таких звездах.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.

Ранее считалось, что белые карлики постепенно остывают, однако в 2019 году космический аппарат Gaia Европейского космического агентства обнаружил группу белых карликов, которые не остывали уже более восьми миллиардов лет. Это указывает на наличие у некоторых из них источника дополнительной энергии, что противоречит традиционному представлению.

Ученые выяснили, что эту энергию порождает сам процесс охлаждения. По мере остывания формируются твердые кристаллы, которые имеют меньшую плотность, чем жидкость, и поэтому всплывают. Тяжелая жидкость, в свою очередь, опускается, что высвобождает гравитационную энергию, достаточную для прекращения процесса охлаждения звезды на миллиарды лет.

Отсутствие этого процесса у всех белых карликов объясняется различиями в их химическом составе. Некоторые из них образуются в результате слияния двух звезд, что способствует образованию плавучих кристаллов в плазме.

В результате белые карлики с прекратившим охлаждением светят так же ярко, как обычные звезды, на протяжении миллиардов лет. Это усложняет определение возраста и использование белых карликов для восстановления истории формирования галактики Млечный Путь.

Источник и фото - lenta.ru